Als Saruman der Weiße der Oberste des Ordens. Saruman hatte große Macht über den Geist der Menschen und großes Geschick in seinen Händen. Er war besonders kundig, was die Elbenringe und Saurons Künste betraf. Im Jahre 20463 D.Z. wurde er zum Vorsitzenden des weißen Rates gemacht. Saruman war viel im Osten herumgereist, doch im Jahre 2759 ließ er sich mit Zustimmung des Statthalters Beren von Gondor in Isengard nieder. Zuerst erschien Saruman als wahrer Freund Rohans, doch almählich wurde es klar, dass er selbst nach Macht strebte und schließlich stellte sich heraus, dass er den einen Ring begehrte. Darum hatte er sich in Isengard niedergelassen, da er den Palantir zu benutzen gedachte. Aus diesem Grunde hielt er auch den weißen Rat davon ab, den Nekromanten aus Dol Guldur zu vertreiben, weil er hoffte, dass der Ring, der seinen Meister suchte, ans Licht kommen würde, wenn man Sauron nicht störte.

Seine Doppelzüngigkeit gegenüber dem weißen Rat, der ihm als Autorität auf dem Gebiet traute, verzögerte viele Entscheidungen und beschwichtigte viele berechtigte Befürchtungen.

Im Jahre 2953 nahm Saruman Isengard zu eigen und befestigte es. Dort sammelte er Orks und Dunländer um sich, die auf seinen Befehl Rohan und Fangorn zu behelligen begannen; er begann auch Gandalf nachzuspionieren und Agenten in Bree und im Auendland einzusetzen. Um 3000 wagte er es, den Palantir zu benutzen und wurde von Sauron betört; nach dieser Zeit wurde er, obwohl er sich selbst für frei hielt, in Wirklichkeit von Sauron gelenkt. Sein Stolz wuchs um diese Zeit noch stärker als seine Macht; er schmiedete sich selbst einen Ring und zur Zeit des Ringkrieges nannte er sich Saruman der Bunte. Um 3010 brachte er durch seinen Agenten Grima König Theoden von Rohan dazu, im Greisentum zu versinken, doch 3019 wurde der König von Gandalf wieder geheilt.

Während des Rinkrieges beschwor Saruman seine Niederlage selbst herauf, indem er einen Trupp Orks gegen die Ringgefährten aussandte. Die Orks nahmen nur Merry und Pippin gefangen; diese entkamen später in den Fangornwald, wo ihre Gegenwart die Ents dazu brachte, gegen Isengard zu ziehen und Saruman im Orthanc-Turm gefangen zu setzen. Gandalf verstieß ihn aus dem Orden der Zauberer. Später, nachdem Fangorn ihn freigelassen hatte, ging er mit Grima ins Auenland, wo er Lotho Sackheim-Beutlins Aufstieg zur Macht gefördert hatte. Nachdem Frodo mit seinen Freunden nach Hobbingen heimgekehrt war, verwies er Saruman des Landes; bei der Auseinandersetzung wurde er von Grima getötet.

Saruman oder Saruman der Weiße war der Name, den ihm Menschen im Norden Mittelerdes gegeben hatten. Auch der weiße Bote genannt. Bei den Elben hieß er Curunir (>Der Geschickte<) und sein ursprünglicher Name in Valinor war Curumo.

Sein Wappen, dass auch attributiv auf ihn selbst gemünzt wurde, war die weiße Hand, mit unter verbunden mit einer S-Rune. Von den Orks von Isengard und seinen menschlichen Handlangern im Auenland wurde er Scharker gerufen, eine Verballhornung von Orkisch Scharku (>Alter Mann<).